Huffy Howler desafió las expectativas en cuanto a los materiales que podían utilizarse para crear una escultura. La mayoría de sus componentes, como bolsos, grava y clips de carpeta, eran basura o extremadamente baratos. Sin embargo, Harrison, que se encuentra en Nueva York, fue capaz de combinar estos elementos dispares en una cohesión singular que oscilaba hábilmente entre la coherencia y la ridiculez. Las esculturas de Harrison han sido denominadas "complejos", y a diferencia de las famosas "combinaciones" de Robert Rauschenberg de los años 50 y 60, que combinaban pintura y escultura en una sola.

Huffy Howler, Rachel Harrison, 2004

Harrison ensambla objetos que nunca se mezclan del todo. La obra de Harrison, junto con la de otros en la exposición inaugural "Unmonumental" del New Museum en 2007, supuso un contrapeso, si no un rechazo absoluto, a la escultura que había dominado los años anteriores: la enorme y ruidosa Neo-Pop de artistas como Jeff Koons y Takashi Murakami. Estos artistas dedicaron mucho tiempo, esfuerzo y dinero a experimentar con materiales nuevos y brillantes para crear monumentos gigantescos cada vez más grandes que dominaran nuestros lugares públicos. Era difícil imaginar un contraste más dramático que el de la exposición del New Museum.

"Unmonumental"

Napoleón guiando al ejército sobre los Alpes, Kehinde Wiley, 2005. El Museo de Brooklyn proporcionó esta imagen. Wiley, Kehinde Prestel Publishing proporcionó esta imagen. La pintura de Wiley, y toda su obra, es interpretada frecuentemente por los críticos como una fuerte interrogación a la historia del arte occidental. Wiley, según esta lectura, rechaza y pone patas arriba los papeles subordinados o menores en los que se ha mostrado a los hombres negros o morenos en el pasado, poniéndolos en primer plano. La obra de Wiley, sin embargo, es mucho más sofisticada que esto, como él bien sabe. Por ejemplo, esta obra parodia la hipermasculinidad de la pieza original (Napoleón cruzando los Alpes, del pintor neoclásico Jacques-Louis David, de 1801), a la vez que presenta suavemente la sexualidad masculina como subtexto, lo que no es habitual en la historia del arte occidental.

Napoleón guiando al ejército sobre los Alpes, Kehinde Wiley, 2005

Marat (Sebastio), Vik Muniz

Hasta 2012, Jardim Gramacho, un terreno de 321 acres en las afueras de Río de Janeiro, era el mayor vertedero del mundo.

Muniz, artista nacido en Brasil y afincado en Nueva York y Río, utilizó el Jardim como una especie de estudio entre 2007 y 2010. Las obras creadas allí pasaron a formar parte de una serie llamada Pictures of Garbage (Cuadros de la basura), en la que la basura recogida en el vertedero se utiliza para reproducir cuadros famosos de la historia del arte. La obra de Muniz plantea diversas cuestiones críticas en el ámbito del arte contemporáneo.

Recordando, Ai Weiwei, 2009

La provincia de Sichuan, en el oeste de China, el 12 de mayo de 2008, provocó la muerte de miles de alumnos cuyas escuelas podrían no haber superado las normas arquitectónicas nacionales. El artista y activista chino Ai se vio obligado a actuar después de que las autoridades no investigaran. Había hecho carrera creando obras de arte en apoyo de la libertad de expresión y los derechos humanos y, de paso, cuestionando las normas culturales chinas y el poder político.